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¿Qué es la ciática? Sus causas y remedios

5 Min de lectura
La ciática, también denominada ciatalgia o radiculopatía lumbosacra, es un síndrome caracterizado por un dolor localizado en la zona que sigue el recorrido del nervio ciático.
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Dr. David Cañadas Bustos
Especialista en Medicina General de MAPFRE

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Nervio ciático

El nervio ciático se forma a partir de las raíces nerviosas L4, L5, S1, S2 y S3 de la médula espinal. Se trata del nervio más ancho y con un recorrido más largo del cuerpo humano. Formado por la confluencia de estas raíces se origina como tal en la pelvis y se dirige hacia la región del glúteo, descendiendo a lo largo del muslo, donde se bifurca en dos ramas, una hacia la parte externa del muslo (nervio ciático poplíteo externo) y otra hacia la cara interna (nervio ciático poplíteo interno).

Rara vez se produce una ciatalgia aislada sin que, concomitantemente, se dé dolor a nivel de la zona lumbar de la espalda. En la lumbalgia -popularmente conocida como lumbago- se produce dolor, rigidez o tensión muscular en la zona localizada por debajo de las costillas y por encima de los glúteos, y si se produce una afectación del nervio ciático este dolor se irradia -se extiende- muslo abajo, pudiendo llegar hasta la rodilla e incluso el pie.

Incidencia

Más de un 80% de las personas sufren un cuadro de lumbociática a lo largo de su vida y en más del 85% de estos casos la causa es inespecífica, es decir, no existe ninguna alteración subyacente a nivel muscular, tendinoso, nervioso u óseo que la cause. El resto de casos (menos del 15%), son debidos a otras entidades, como:

  • Hernia discal
  • Estenosis del canal medular
  • Compresión por el músculo piriforme
  • Embarazo
  • Fractura o aplastamiento vertebral
  • Espondilitis anquilosante
  • Infecciones
  • Cáncer

nervio ciático

El 70% de los casos de ciática evolucionan favorablemente y con una resolución completa de los síntomas a las 4-6 semanas de inicio de los mismos. Sin embargo, en un 30% de los casos, estos pueden hacerse crónicos y más resistentes al tratamiento, persistiendo incluso tras un año de haber comenzado.

Síntomas

El síntoma principal de un cuadro de ciática es el dolor que se padece a nivel de la zona lumbar, un dolor de características mecánicas, es decir, que empeora con el movimiento y mejora en reposo, en general sentado o tumbado con las rodillas flexionadas. Característicamente el dolor sigue el recorrido del nervio y, en función del grado de afectación, puede llegar al glúteo, al muslo, a la rodilla, o incluso hasta el pie. En la exploración se debe valorar la capacidad de movimiento de la extremidad y la sensibilidad de la misma, así como los reflejos. Se produce dolor al intentar levantar la pierna recta y puede darse hormigueo o sensación de acorchamiento en la zona interna del muslo y la pierna, el dorso del pie o el borde externo del pie, en función de las raíces nerviosas afectadas, que suelen ser en general L5 y S1. En casos de compresión severa se puede ver comprometida la movilidad, imposibilitando la extensión de la rodilla o la flexión hacia arriba o hacia abajo del tobillo.

hombre con ciática

Diagnóstico

La exploración física y el interrogatorio suelen bastar para diagnosticar una ciática y no es preciso solicitar exploraciones complementarias a menos que se sospeche una patología grave por otros síntomas acompañantes. El método de elección suele ser la resonancia magnética nuclear (RMN), que permite ver la morfología de los discos vertebrales. Sin embargo, no se debe pedir de manera rutinaria en cualquier ciática, sino solamente si se sospecha una hernia discal o una estenosis del canal medular cuando los síntomas persisten más allá de 4-6 semanas con tratamiento. En ocasiones también se puede realizar un electromiograma (EMG) para valorar la posible afectación de la conducción nerviosa.

Tratamiento

Ningún tratamiento ha demostrado un beneficio significativo de manera evidente para el tratamiento de la ciática. Se desaconseja el reposo absoluto y solamente en caso de dolor muy incapacitante estaría indicado durante no más de 48 horas, dado que luego la recuperación es más lenta. El calor local seco durante pocos minutos varias veces al día puede ayudar a aliviar el dolor levemente.

En la mayoría de casos el dolor mejora en menos de 4-6 semanas y durante este periodo se suele tratar con analgesia (paracetamol, metamizol) y si no mejora se pueden utilizar AINEs (ibuprofeno, diclofenaco, dexketoprofeno). El uso de otros fármacos como los corticoides inyectables o los opiáceos y relajantes musculares, pese a su habitual empleo en estos casos, no han demostrado un efecto positivo sobre la evolución de la ciática, es decir, no acortan la duración de los síntomas en los estudios realizados, aunque evidentemente alivian el dolor a corto y medio plazo.

La cirugía y otras terapias menos conservadoras, como las infiltraciones, los bloqueos o las denervaciones por radiofrecuencia, deben reservarse para pacientes con hernia discal con un dolor e incapacidad importantes pese al tratamiento farmacológico o en los cuales la afectación neurológica aumente con el paso del tiempo. En el caso de la estenosis del canal medular la cirugía descompresiva —una vez se ha visto que no hay respuesta al tratamiento más conservador— mejora el dolor y la calidad de vida de estos pacientes.

Las diferentes técnicas de rehabilitación o fisioterapia (ejercicio, terapia conductual, educación postural, escuela de la espalda) pueden ser de utilidad pero no existe evidencia científica suficiente, siendo baja en el caso del ejercicio, la terapia conductual y la terapia multidisciplinar. Se desaconsejan las técnicas pasivas como los ultrasonidos, la electroterapia o la tracción. Las manipulaciones vertebrales (osteopatía) deben estar realizadas siempre por un profesional titulado y no emplearse en el momento agudo del cuadro de ciática.

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LO QUE DEBES SABER…
  • Más del 80% de personas sufren un episodio de lumbociática a lo largo de su vida y en más del 85% la causa es inespecífica.
  • El síntoma principal de un cuadro de ciática es el dolor que se padece a nivel de la zona lumbar, y que empeora con el movimiento y mejora con el reposo.
  • Por ser asegurado de Mapfre dispone de un servicio médico 24 horas que le permite contactar con un equipo de especialistas a cualquier hora. Te informamos de todos los servicios y coberturas.
Publicado por Dr. David Cañadas Bustos
- 2 Nov, 2021
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Ir a comentarios (23)

Comentarios (23)

  1. Llevo un mes y medio con dolor ciatico, después de innumerables visitas el martes pasado día 28 me infiltraron, pero de momento hoy día 7 estoy igual, me duele al andar, es conveniente ir a un quiropráctico.?..????

    • Apreciada Maria Luisa,
      Ante un dolor lumbociático persistente el médico suele realizar una resonancia magnética (si no hay contraindicación) de la columna lumbar para ver la causa del dolor. En función de la causa, el médico tratante recomienda un tratamiento que puede incluir la fisioterapia. Su médico le recomendará qué tipo de fisioterapia o qué pautas de ejercicio podrían ser útiles en su caso . El quiropráctico trata con terapia manual mientras que el fisioterapeuta puede aplicar otras técnicas para tratar el dolor. Un saludo

  2. Hola soy José.me tenían que aver operado en marzo.pero debido a la pandemia me an suspendido la cirugía.tengo muchísimo dolor que no se quita con nada.e echo ejercicios .y tampoco noto consuelo casi no puedo dormir.no tengo calidad de vida.que puedo hacer para quitar un poco de dolor.el tratamiento Nome hace nada.tomo yantil.enantiun uboprofeno y nolotil.necesito consejo.y cuánto cuesta la operación de ciática.gracias

    • Apreciado José, para el control del dolor le recomiendo se cite con un especialista en anestesiología o con la Unidad del Dolor de un centro sanitario. La ciática es un síntoma que puede producirse por diferentes lesiones. La cirugía para el tratamiento de cada una de las lesiones puede ser diferente y eso influirá en los costes. Si contempla un tratamiento privado puede pedir presupuestos al neurocirujano o traumatólogo o al centro donde piense realizarlo. Un saludo

  3. Hola muy buenos días vera doctora: hace dos semanas esforcé un poco el cuerpo en un dedrero buscando cevo y al cavo de dos días me salió un dolor muy fuerte que incluso estornuda do me duele toda la cintura especialmente en la cadera derecha que es por favor

    • Hola Juan, le recomendamos consulte con su médico para que pueda valorar su situación. Un saludo

  4. hola soy Rafael, me han intervenido recientemente hace 15 días de un pinzamiento pero postoperatorio me ha quedado una radiculopatía lumbar que me tiene loco me coje toda la pierna desde el lumbago para abajo hasta el pie, tomo paracetamol de un gramo y prednisona de 10 pero no me hace nada, que actuaciones deberia tomar, gracias

    • Hola Rafael, le recomendamos acuda a su médico para que revise su situación. Un saludo

  5. Hace 15 días me operaron de la L5 S1, porque tenía el nervio ciático bloqueado e hincado en la raíz. Me liberaron el nervio. Pero tengo mi pierna dormida , acolchada,desde el muslo hasta el pie, y me es tan molesto q me dan ganas de cortarme la pierna a la altura de la ingle. Estoy muy molesto y desesperado.
    Pido ayuda o q puedo hacer ante esta situación. Gracias.

    • Hola Pedro, la liberación del nervio bloqueado no produce mejoras instantáneas como el liberar una manguera que mejora el flujo. El nervio dañado necesita más tiempo para recuperar sus funciones. Le recomendamos tenga paciencia, no pierda la esperanza y siga el tratamiento recomendado. Un Saludo

  6. Buenos dias .llevo un año con ciatalgia , me han hecho 7 bloqueos en el lumbago , me he inyectado vitamina b1 b6 y b12 , varias veces , diclofenaco , hago ejercicios de estiramientos , he asistido a fisioterapia , y sigo con los dolores cuando me levanto de la cama o del asiento , pero como tengo mucho dolor al caminar en la rodilla derecha , no puedo caminar si no es con bastones , creo que el dolor de rodilla es debido que tengo derrame del liquido sinovial , creo que cuando me saquen el liquido y pueda caminar , pueda mejorar los dolores del ciático , que me recomienda

    • Apreciado Oscar, le recomiendo sea valorado y estudiado por un especialista en Neurología para conocer el origen de la ciatalgia y así tener expectativas realistas respecto al tratamiento y al pronóstico en su caso.

  7. Hola buenos días. Llevo una semana con dolores lumbares y ese mismo dolor baja por la pierna hasta la rodilla. De medicación tomo diclofenaco y tramadol 1 al día, tengo que realizar algún tipo de ejercicio o cambio de medicación. Por la noche no todas me tomo un lorazepan para poder dormir porque el dolor es continuo, es compatible con todo lo que tomo? Muchas gracias y muy amable.

    • Apreciado Antonio, la medicación que refiere es adecuada para una lumbociática seria. Le recomendamos el seguimiento con su médico. Un saludo

  8. Tengo un nervio ciático radica. Estoy en la unidad del dolor llevo tres años me hicieron dos radiofrecuencia y tengo tratamiento. Antes tomo a YANTIL, pero ahora me cambiaron, Fentanillo, pasroxetina. Famotidina, atorvastatina . Y tomo para dormir también. Que puedo hacer

    • Apreciada Teresa,
      Entiendo que se ha descartado el tratamiento quirúrgico, en su caso, por lo que debería acudir nuevamente a la clínica del dolor para valorar un nuevo tratamiento antiálgico dirigido por escopia. Un saludo

  9. Primero gracias por todas estas informaciones tan valiosas. Quiero saber si los remedios caseros pueden aliviar el dolor de la ciatica. Ya que mi vecino suele usar el viangre de manzana con sal y agua tibia para calmar el dolor.
    Un cordial Saludo

    • Apreciado Fernando,
      Según las estructuras implicadas en cada persona, además de los tratamientos médicos indicados, hay tratamientos físicos como la aplicación de temperatura vehiculada y mantenida por diferentes medios como los que refiere, estiramientos, fisioterapia, etc. que pueden ser muy útiles en el tratamiento de la ciática. Un saludo

  10. Hola Carmen llevo ya tiempo con molestia en la espalda baja ya casi dos años, fui a fisioterapeuta y los ejercicios que menmandaron los lleve mut bien para mi mejora sin embargo la molestia total nunca se meha ido, esta semana fui al gimnasio y practique unos entrenamientos en la que ponia mucho enfasis la ciatica al bajar en manera de squat , hoy me encuentro fatal me han mandado paracetamol y unrelajante muscular ,use mis estiramientos que meenseño la fisio, sin embargo parece que me eempeorado y nose que hacer,

    Un saludo

    Maximilian Christou

  11. Hola llevo 3 días con un dolor que no se ciés lumbago o ceatica, lo que se es que el dolor me sale de la sona lumbar y no puedo arrastrar la pierna Me tomo 3 parasetamol al días y tres hinyeciónes de Inzitan y no tengo alivio.Que podria hace.Un saludo.

    • Apreciada Salvadora:
      Como puede ver en el artículo el tratamiento recomendado de la lumbociática que padece es conservador, como está haciendo de acuerdo a lo que le han prescrito. Si los analgésicos que toma no le ayudan mucho puede hablarlo con su médico de familia que valorará añadir o cambiar la medicación. También ayuda el calor seco y el reposo relativo. Rara vez se recomienda el reposo absoluto. El dolor suele remitir después de 4-6 semanas. En el caso de que se prolongue más de esa fecha, o de que aparezca problemas de incontinencia de orina o de heces la recomendación es que visite un traumatólogo o un neurólogo. Un saludo

  12. Llevo con ciatica desde el 2 de marzo tengo acorchado la parte externa y pinchazo en el pie

    • Hola Carmen,
      Debería consultar con el especialista. Un saludo

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