Cola de Caballo, un diurético suave

Originaria de Europa y el norte de Asia, procede de los equisetos que en la Era Mesozoica formaban grandes bosques. Crece en terrenos arcillosos o arenosos, de forma silvestre en los márgenes de los ríos y en campo abierto, siempre que la zona sea húmeda.

La planta

Esta planta, que puede llegar a medir hasta alrededor de ochenta centímetros de altura, se caracteriza por presentar dos tipos de tallos, unos fértiles y otros estériles. Los tallos fértiles se llaman así porque son los que contienen los órganos de reproducción; son los primeros que brotan de su rizoma subterráneo, aparecen a finales de invierno y en primavera, son de color pardo amarillento y terminan en grandes espigas que contienen las esporas. Los tallos estériles, aparecen a mediados de verano muriendo en el invierno; son huecos, acanalados y articulados con numerosas ramitas laterales.

El porqué de su nombre

Una vez cortados, los haces de tallos estériles recuerdan a la cola de un caballo, de ahí su nombre botánico, equisetum, que viene del latín equus que significa “caballo” y setum que significa “crin o cerda”, lo que se tradujo en castellano medieval como “cauda equina”, de donde procede el actual nombre común de “cola de caballo”.

Su uso en el pasado

El uso de la cola de caballo con fines medicinales data de la antigüedad. Plinio el viejo (23-79 d.C) citaba que la cola de caballo tenía virtudes hemostáticas y que su contacto servía para parar las hemorragias de las heridas, y Galeno (130-200 d.C) mencionaba ya sus propiedades diuréticas. En la Edad Media, el reputado médico y religioso Arnau de Vilanova describe que la utilizó para curar una fístula por haber oído de otro colega de sus propiedades cicatrizantes.

Usos actuales

Por su contenido en sales minerales, especialmente en potasio, la cola de caballo tiene una acción diurética suave. Entre las sales minerales destaca también su alto contenido en silicio, por lo que su polvo, ingerido, se utiliza tradicionalmente como remineralizante para fortalecer el cabello y las uñas. Algunos autores defienden que su riqueza en silicio puede hacer útil la cola de caballo como ayuda para el mantenimiento del colágeno del tejido conjuntivo, especialmente de las articulaciones. Debido a su contenido en flavonoides y otras sustancias tiene acción antioxidante. También se ha observado en diferentes estudios científicos que, debido a los componentes volátiles que contiene, tiene acción antimicrobiana, frente a distintas bacterias y hongos.

La Agencia Europea del Medicamento (EMA), en su monografía, contempla su uso tradicional como diurético para el “lavado de las vías urinarias”. Otras monografías, como la de la Comisión E alemana, citan además sus propiedades cicatrizantes, en uso tópico (sobre la piel) para la cicatrización de heridas.

De forma tradicional, se utiliza, por su propiedad diurética suave, como ayuda en el tratamiento del sobrepeso.

¿Cómo tomarla?

Posología recomendada por la EMA (adultos y adolescentes mayores de 12 años):

• Tisana: 2 a 3 g en 250 ml, de 3 a 4 veces al día.
• Polvo: 570 mg, de 3 a 4 veces al día.

La cola de caballo, en forma comercial, se encuentra también en forma extracto hidroalcohólico líquido (gotas) o en cápsulas de extracto seco a distintas concentraciones, se aconseja no sobrepasar las dosis recomendadas por los fabricantes.

Par uso externo la monografía de la Comisión E alemana, recomienda su uso en forma de compresas o lavados, a partir de una tisana hecha con 10 g de tallos estériles de cola de caballo en 1 litro de agua.

Contraindicaciones, efectos adversos y recomendaciones

• En caso de hipertensión o de problemas cardíacos sólo se debe emplear bajo control médico. -No debe utilizarse con medicamentos diuréticos porque puede potenciar su efecto y un exceso de diuresis es perjudicial. Tampoco debe utilizarse con medicamentos antihipertensivos sin la supervisión de un profesional de la salud (médico o farmacéutico).
• Su uso está desaconsejado durante el embarazo y la lactancia.
• En caso de sobredosificación, puede aparecer dolor de estómago, acidez gástrica, náuseas, vómitos, sequedad de boca, mareos, confusión, palpitaciones, somnolencia o hipertensión.
• No debe recogerse en el campo si no se tienen conocimientos botánicos, ya que el Equisetum arvense puede confundirse fácilmente con otra especie muy parecida, el Equisetum palustre, del que, aunque no se conoce bien la toxicidad que puede tener en humanos, se han observado intoxicaciones graves en animales herbívoros.

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